Z Instytutu Medycyny Sądowej w Padwie skradziono prawie pięćdziesiąt kilogramów substancji odurzających. Wzbudza to wielkie poruszenie wśród policjantów i miejscowej mafii. Marco Buratti dostaje ofertę nie do odrzucenia - musi odszukać sprawcę kradzieży. Razem ze swoim partnerem Beniamino Rossi - przemytnikiem i byłym gangsterem - podejmują wyzwanie. Właściwą akcję powieści otwiera opis uprowadzenia cudzoziemskiej tancerki: kobiety dojrzałej, urodziwej i, jak się później okaże, związanej uczuciowo z jednym z czołowych bohaterów książki.
Porwanie tancerki, które okazuje się jedynie przysłowiowym czubkiem góry lodowej, wciąga trójkę przyjaciół w samo centrum wielkiej afery kryminalnej. Marco i Max, solidarnie wspierający Beniamina w desperackiej misji poszukiwawczej, stają się mimowolnie częścią śmiertelnej rozgrywki w szeregach serbskiej mafii.
Narrator i główny bohater serii - sceptyk od dawna nie mający złudzeń - obserwuje i odmalowuje z przerażającą trzeźwością wizerunek współczesnych Włoch. Italia Carlotto to pogrążony w kryzysie ekonomicznym i degrengoladzie moralnej kraj mafijnych powiązań, skorumpowanych policjantów i polityków, farbujących sobie włosy na kolor sierści dobermana i wystawiających luksusowe wille na sardyńskim Szmaragdowym Wybrzeżu, kraj bezrobocia, wyzysku i oszustw podatkowych, kraj afrykańskich prostytutek i prostytuujących się nieletnich, cudzoziemskich transseksualistów oferujących swe usługi na ulicach, Chińczyków monopolizujących rynek, pozbawionych wszelkich praw imigrantów, skorumpowanego wymiaru sprawiedliwości, który przymyka oczy na narkotykowy przemysł.